Planet Music te cuenta cómo surgió la Guitarra Eléctrica.
Hablar de guitarras se remonta a Oriente, Grecia y Roma, pero en este caso, hablamos de una obra artesanal, el esqueleto de lo que es hoy tras tentar con diferentes perfiles y materiales. Lo que conocemos hoy como guitarra eléctrica es un invento reciente del siglo pasado con una curiosa evolución.
Todo empezó porque la guitarra hawaiana es el eslabón evolutivo entre las guitarras acústicas y las primeras eléctricas de los años cincuenta. Según todo indica, el primer instrumento eléctrico fue la “Electric Hawaiana Guitar” Rickenbacker, era de aluminio y su línea española era la “sarten” isleña Rickenbacker en 1932. Más tarde se lanzó el modelo “español” con exterior de baquelita.
El tono dejó de depender de la resonancia del cuerpo, del diseño o materiales, sino que pasó a depender de la amplificación electrónica. Más tarde se fue innovando en materiales.
El primer instrumento presentado en enero de 1936 llevó las siglas E.H. (Electric Hawaian), o más exactamente, E.H. 150 ya que Gilbson ofrecía todos sus modelos de guitarra siguiendo a Rickenbaker pero en madera de koa y a todos ellos los identificó con la letra H más el número del modelo.
Ya en octubre de 1935, Gibson había producido una lap steel equipada con lo que luego fue conocido como microfono "Charlie Christian". No llegaron a fabricarse un centenar de ellas porque los distribuidores rechazaban la idea del cuerpo metalico y sólo vendían piezas en madera. Con la E.H. 185, de 1940 vuelven a "metalizarse" en parte, pero es justo recordar que en 1935, national se habia adelantado a introducir las lap steel de aluminio.
Leo Fender y Doc Kauffman lanzaron su primer modelo pintado de negro. Hubo varias razones para que dezplazaran a las guitarras convencionales y la mas obvia fue que eran mas baratas y fáciles de construir. Fuera de la parte eléctrica y de afinación, solo hacia falta una pieza rígida de material sin formas sutiles, tallados ni caladuras. Para mejor, habia un mercado ansioso del sonido de las nuevas guitarras, pues desde los años 30, su heart and soul había ido penetrando con la música hawaiana y haciéndola representativa.
Los ejecutantes, sobre todo los de grandes conjuntos, encontraron que las seis cuerdas de las lap steel eran un límite, por lo que se comenzaron a desarrollar diferentes afinaciones pero no daba solución al problema y así, paso a haber modelos con siete u ocho cuerdas. El siguiente recurso para ir superando las limitaciones armónicas fue el de los diapasones extra, que acercaron al ejecutante otra riqueza tonal, pero al costo de un mayor peso del instrumento. El agregado como norma de mas cuerdas y diapasones generó aquellos instrumentos con patas y bases y con dos diapasones de hasta diez cuerdas.
El rumbo correcto era otro: un mejor mecanismo del cambio de tonos del diapasón. La primera lap steel de pie de Gibson se lanzó en 1939. En 1950 ya se había anticipado el requíem con la llegada amenazante de la Esquiere de Fender. Pocos años después empezo la fiebre del Rock and Roll. Las lap steel podían adaptarse al nuevo ritmo como lo había hecho al añejo blues pero no eran cómodas para músicos que deseaban cantar y saltar mientras guitarreaban. Por "pesadas" fueron quedando adheridas solo a la música country y pareció no haber ya otro refugio para ellas, salvo excepciones como las del valiente Jimmy Page de Led Zepelin. Gibson despacho sus ultimas lap en el 67. Las marcas de Valco (National y Supro) duraron uno o dos años mas. En los 70s ya casi ni figuraban en los catálogos.
De todos modos, seguro que sobreven algunos luthiers-electrisistas que no solo restauran viejas lap steel, sino que tienen a partir de ellas nuevos talismanes para apresar a la cambiante fugitiva armonía.
Tras el transcurso de la evolución, en Planet Music podrás encontrar tu guitarra que mejor te haga vibrar.